יו"ר החטיבה למדעי הרוח, האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים בשׁנים 2013-2007. פרופ' פרידמן כיהן בעבר כדיקן הפקולטה למדעי הרוח באוניברסיטה העברית, ועמד בראש המכון ללימודי אסיה ואפריקה ובראש החוג לשפה וספרות ערבית. פרופ' פרידמן עוסק זה עשרות שנים בלימודי הערבית והאסלאם, במחקר ובהוראה. הוא שימש פרופסור אורח באוניברסיטאות מובילות בארצות הברית, והוא העורך של כתב העת Jerusalem Studies in Arabic and Islam בעל תואר ראשון ושני בשפה וספרות ערבית ובהיסטוריה של ארצות האסלאם, שניהם מהאוניברסיטה העברית (1959, 1962) ותואר שלישי בלימודי האסלאם מאוניברסיטת מק-גיל במונטריאול, קנדה (1966). זוכה פרס לנדאו למדעי הרוח בשנת 2003. חתן פרס ישראל בחקר המזרח הקרוב לשנת תשע"ו (2016).